¿Dónde construyen hoy su identidad los adolescentes? La escuela ya no está sola

Introducción

Durante mucho tiempo dimos por hecho que la escuela era uno de los principales lugares donde los adolescentes aprendían quiénes eran. Ahí encontraban amigos, descubrían intereses, enfrentaban conflictos, aprendían normas de convivencia y comenzaban a construir una imagen de sí mismos.

Esa función no ha desaparecido.

Sin embargo, hoy la escuela comparte ese papel con muchos otros espacios que hace apenas unas décadas no existían. Las redes sociales, las plataformas digitales, los videojuegos en línea, las comunidades virtuales e incluso los algoritmos forman parte del escenario donde los adolescentes construyen su identidad.

Por eso, cuando un docente observa ciertos cambios en sus estudiantes, quizá no está viendo únicamente el efecto de la adolescencia, sino el resultado de una transformación mucho más profunda en los espacios donde hoy se aprende a ser.

Comprender dónde construyen hoy su identidad los adolescentes nos permite entender mejor por qué muchas de las dinámicas del aula ya no pueden explicarse únicamente desde la escuela.

¿Qué significa construir la identidad?

La identidad es el proceso mediante el cual una persona construye una idea de quién es a partir de sus relaciones, experiencias, interacciones y del reconocimiento que recibe de otras personas. No es algo fijo ni individual, sino una construcción social que cambia con el tiempo y los contextos.

Con frecuencia pensamos en la identidad como si fuera una característica interna que simplemente descubrimos con el paso de los años.

Sin embargo, desde las ciencias sociales sabemos que la identidad no se desarrolla en aislamiento. Se construye en interacción con otras personas.

Aprendemos quiénes somos cuando convivimos, cuando recibimos reconocimiento, cuando formamos parte de un grupo y cuando interpretamos la manera en que los demás nos perciben.

Erving Goffman explicaba que la vida cotidiana funciona como un escenario donde continuamente presentamos distintas versiones de nosotros mismos dependiendo del contexto en el que nos encontramos. No somos exactamente la misma persona con nuestra familia, con nuestros amigos, con nuestros estudiantes o con nuestros compañeros de trabajo. La identidad se construye precisamente en esa interacción constante con los demás.

La adolescencia intensifica este proceso.

Es una etapa donde las preguntas sobre quién soy, dónde pertenezco y cómo quiero ser visto adquieren una enorme importancia.

La escuela ya no construye la identidad por sí sola

Durante décadas, buena parte de esas experiencias ocurrían dentro de espacios relativamente delimitados.

La familia.

La escuela.

El barrio.

El equipo deportivo.

El grupo de amigos.

Hoy esos espacios siguen siendo importantes.

Pero ya no son suficientes para explicar cómo los adolescentes construyen quiénes son.

Muchos estudiantes participan simultáneamente en comunidades digitales donde encuentran personas con intereses similares, reciben reconocimiento, experimentan distintas formas de expresión y establecen relaciones que trascienden los límites físicos de la escuela.

Esto no significa que internet haya reemplazado a la escuela.

Significa que la identidad comenzó a construirse en un ecosistema mucho más amplio.

La identidad también se construye en públicos en red

Cuando un adolescente comparte un video, publica una fotografía, comenta una historia o participa en una comunidad digital, no solo está utilizando una plataforma.

También está participando en un espacio social.

Danah Boyd denomina a estos espacios públicos en red: entornos creados por tecnologías digitales donde las personas interactúan, producen contenido, observan a otros y son observadas. Estos espacios reorganizan la forma en que circula la información y modifican las posibilidades de interacción social.

Esto tiene implicaciones importantes para la construcción de la identidad.

Los adolescentes ya no construyen quiénes son únicamente frente a las personas que tienen físicamente cerca.

También lo hacen frente a audiencias mucho más amplias, diversas y, en muchas ocasiones, invisibles.

La búsqueda de reconocimiento sigue siendo la misma.

Lo que cambió fue el escenario donde ocurre.

¿Qué significa esto para la escuela?

Con frecuencia interpretamos ciertos comportamientos estudiantiles únicamente desde lo que ocurre dentro del salón de clases.

Sin embargo, muchas situaciones tienen su origen fuera de la escuela.

Un conflicto que comienza en una red social puede continuar durante la jornada escolar.

Una comunidad digital puede fortalecer la autoestima de un estudiante o hacer que descubra intereses que nunca había compartido en clase.

Una conversación iniciada en un videojuego puede convertirse al día siguiente en el tema central del recreo.

La escuela sigue siendo un espacio fundamental para la construcción de la identidad.

Pero ya no es el único lugar donde ese proceso ocurre.

Comprender esta transformación permite interpretar de otra manera muchas situaciones que los docentes observan diariamente.

Lo importante no es internet

Sería fácil concluir que todo cambió por culpa de las redes sociales.

Pero esa explicación resulta demasiado simple.

Lo importante no son las plataformas.

Lo importante es reconocer que las condiciones donde los adolescentes construyen su identidad se diversificaron.

Internet no creó la necesidad de pertenecer.

No inventó la búsqueda de reconocimiento.

No produjo la adolescencia.

Lo que hizo fue ampliar los espacios donde esas experiencias pueden desarrollarse.

Y cuando cambian los escenarios donde aprendemos quiénes somos, también cambian las formas en que vivimos la escuela.

Ejemplos que vemos todos los días

Cada vez es más frecuente que un estudiante llegue emocionado porque un video que publicó recibió cientos de comentarios.

O que una discusión iniciada en WhatsApp continúe durante la clase.

También observamos adolescentes que encuentran en comunidades digitales personas con quienes pueden compartir intereses que no encuentran fácilmente en su entorno inmediato.

Del mismo modo, algunos estudiantes desarrollan habilidades, conocimientos o formas de expresión aprendidas completamente fuera de la escuela.

Todas estas situaciones muestran que la identidad ya no se construye únicamente dentro de los espacios tradicionales de socialización.